Cómo aliviar la sensación de nudo en la garganta por ansiedad

Fue una tarde sofocante de enero, de esas donde el sol de Mendoza te pega en la nuca apenas salís a la vereda. Estaba en la oficina de logística, con el aire acondicionado que apenas se la bancaba y tres camiones que no llegaban a destino por un piquete en la ruta. En ese quilombo, sentí que el aire se me frenaba. No era que no podía respirar, sino que tenía un nudo seco, duro, justo acá en la base de la garganta, que no me dejaba ni hablar por teléfono. Tenía que dar indicaciones y la voz me salía finita, como si me estuvieran ahorcando.

Che, antes de meternos en el barro: si ves que menciono algún curso, sabelo que el enlace tiene un seguimiento de Hotmart. Si te anotás por ahí, la plataforma me reconoce una comisión y a vos no te sale ni un peso más. Acá no aparece nada que no haya hecho yo primero durante un tiempo; si no lo probé en mi propia semana y vi que algo movía, no te lo cuento.

Ese día en la oficina, el aire seco de Mendoza raspando mi garganta mientras intentaba tragar saliva repetidamente me estaba volviendo loco. Sentía el cuello de mi camisa como una soga. Me desabroché el botón de arriba, pero el nudo seguía ahí. Es una sensación horrible porque parece física, parece que te tragaste un hueso de durazno, pero sabés en el fondo que es otra cosa. Yo ya venía con mareos por estrés en la oficina, pero esto del nudo era nuevo y me daba un miedo bárbaro a atragantarme.

Cuando tragar se vuelve una pelea contra el cuerpo

Lo primero que hice, como cualquier tipo que no sabe qué le pasa, fue mandarme litros de agua helada pensando que era deshidratación por el calor. Fue peor. Lo único que logré fue llenarme de gases y que la presión en el pecho subiera todavía más. Estaba frente al monitor, viendo las planillas de Excel, y pensaba: "Si trato de explicarle a mi jefe que no puedo hablar porque tengo un nudo de miedo, va a pensar que estoy loco".

Después de un par de semanas donde el nudo iba y venía, sobre todo los domingos a la noche o cuando el teléfono no paraba de sonar, decidí mover ficha. Fui al médico, me revisaron y me dijeron que mis cuerdas vocales estaban perfectas. El tipo me habló del globus pharyngeus, que es el nombre médico para decir que sentís algo que no está ahí. Me explicó que para tragar usamos unos 20 músculos coordinados, y que cuando estamos pasados de rosca, uno de ellos, el músculo cricofaríngeo, se pone rígido por el miedo.

Ahí fue cuando me crucé con el curso Sin Ansiedad y Pánico. Lo que me gustó es que no te venía con cuentos raros, sino que te explicaba por qué el cuerpo reacciona así. El curso decía que el cerebro, cuando detecta peligro (aunque el peligro sea solo un jefe gritando), tensa los músculos de la garganta para proteger la vía aérea. A mí me sirvió entender que no me estaba muriendo, sino que mi cuerpo estaba siendo un poco demasiado precavido.

La trampa de las respiraciones profundas cuando tenés que hablar

Acá es donde la mayoría de los consejos que encontrás en internet fallan, sobre todo si laburás en atención al cliente o vivís colgado del teléfono como yo en logística. Te dicen: "Respirá profundo, hacé pausas". Pero si estás en medio de una llamada coordinando una descarga, no podés quedarte callado treinta segundos inhalando aire como un monje tibetano. El cliente piensa que se cortó la llamada o que sos un maleducado.

Durante las mañanas frías de julio, cuando el aire de la ciudad de Mendoza —que estamos a unos 746 metros sobre el nivel del mar— se pone más seco todavía, el nudo se me ponía más rebelde. Probé la famosa técnica de respiración diafragmática de 4-7-8 (inhalar en 4 segundos, retener 7 y exhalar en 8). Al principio me salió mal durante semanas. Me ponía más nervioso contar los segundos que la sensación misma. Pero de a poco, fuera del horario de laburo, en mis caminatas por el Parque San Martín, le fui agarrando la mano.

Lo que aprendí es que no necesitás hacer la respiración de forma evidente. En el curso enseñan unas herramientas de emergencia que podés usar mientras escuchás al otro hablar. Es más un tema de relajar la base de la lengua que de inflar el pecho como un globo. Esos ejercicios me salvaron un jueves de mucha carga en la oficina, cuando sentía que la garganta se me cerraba del todo. Los hice mientras el proveedor me reclamaba un pago, y sentí una descarga de calor que me subió por la nuca en el momento exacto en que el músculo finalmente se relajó. Fue un alivio que casi me hace llorar.

Lo que de verdad mueve la aguja (y lo que es puro humo)

Mucha gente te dice que tomes té de tilo o que te pongas paños calientes. Mirá, para un ratito sirve, pero si no entendés por qué tu cerebro está apretando ese botón de pánico, el nudo vuelve. A mí lo que me sirvió fue:

• Aceptar que el nudo está ahí: en vez de pelearme y tratar de tragar a la fuerza, le digo a mi cuerpo "bueno, estás asustado, te entiendo".
• Bajar el ritmo de la mandíbula: descubrí que si relajo los dientes, la garganta se afloja sola. A veces también me servía para calmar el zumbido en los oídos que me agarraba después de las reuniones.
• El curso Sin Ansiedad y Pánico me dio una estructura. No es magia, pero tener un paso a paso para cuando sentís que te asfixiás te saca el miedo, y sin miedo, el músculo se suelta.

Ojo, que yo no soy psicólogo ni médico. Soy un tipo que labura en una oficina y que se pegó un susto bárbaro con estos síntomas. Si vos sentís que no podés ni comer o que el aire realmente no te entra, haceme el favor y hablá con un profesional de la salud mental. No te quedes solo con lo que leas acá o en cualquier lado.

La calma no es que desaparezcan los problemas

Después de casi seis meses de práctica, desde finales del verano pasado hasta ahora que estamos terminando el invierno, entendí que el nudo no desaparece para siempre. El otro día, con un problema de acidez por estrés laboral que me tuvo a mal traer, el nudo quiso asomar de nuevo. Pero ya no me asusta. Sé que son mis músculos reaccionando a la presión.

Caminando por el Parque San Martín el sábado pasado, me di cuenta de que la calma no es la ausencia de síntomas. Es saber qué hacer cuando el cuerpo intenta avisarme que me pasé de rosca. Si te sirve de algo, fijate en el curso que te comenté; a mí me dio las herramientas para que ese nudo no me maneje más la vida. El precio actual lo tenés que ver en la página de ellos porque siempre lo andan moviendo, pero para mí valió cada centavo por la tranquilidad que recuperé.

Fijate cómo estás hoy. No te fuerces a estar bien ya mismo. Tratá de aflojar los hombros un poquito ahora que estás leyendo esto. A veces, con eso solo, el nudo ya empieza a ceder un milímetro. Y si necesitás más ayuda, buscá a alguien que sepa, que para eso están los médicos y terapeutas. No la pases mal al divino botón.